La historia de los Casinos

Tratar de establecer una historia de los casinos como lugar de esparcimiento es como intentar establecer la historia de la sociedad de la diversión. Si bien el concepto de “casino” aparece de forma bastante tardía especialmente en la civilización occidental, el concepto suele referirse a determinados sitios que existen desde tiempos inmemoriales. Originalmente, la expresión proviene de Italia y hace referencia a una especie de “residencia pequeña”, significado que, como puede apreciarse, nada tiene que ver con el actual concepto de la palabra “casino”.

"Casino Spa", la casa más antiguas de juego en Valona, Bélgica, construída en 1763.

Historiar la vida de los casinos es establecer una historia de la institucionalización de los diferentes juegos de azar; la forma en que las diferentes sociedades los fueron aceptando e incorporando a su tradición lúdica hasta llegar al concepto de “casino” tal como lo conocemos hoy en día. El primer ejemplo registrado por la historia de los juegos de azar hace referencia al rey Olaf (Noruega) que en el año mil doscientos después de Cristo estableció una disputa con el rey de Suecia por unas propiedades. A través de un simple jugo de dados, los dos monarcas se jugaron la propiedad de los terrenos siendo ese el primer caso registrado de la realización de un juego de azar. Como puede apreciarse en la anécdota histórica, el desarrollo del juego en cuestión –los dados – va de la mano del establecimiento de un premio para el ganador.

Por otro lado la sociedad con más importancia a la hora de relacionar el juego con un establecimiento apropiado para ello fue la americana, donde aparecieron los Saloons que hemos visto en las películas del oeste, pero que sin embargo también estaban muy extendidos en ciudades como Nueva Orleans y Chicago. Después se prohibió el juego, hasta que Las Vegas obtuvo en 1931 una especia de bula, y ahí empezaron a gestarse los primeros verdades casinos America.

El concepto de “apuesta” tiene un origen más remoto y más difícil de precisar. Historiadores de China señalan que el primer sistema de apuestas que se ha registrado se remonta al lejano año dos mil trescientos antes de Cristo aunque se trato, claro está, de un concepto que fue mutando con el paso del tiempo (al principio se apostaban animales, objetos y mucho tiempo después se llegó a establecer la apuesta por dinero).

Un salto importante en la historia de los casinos se registra en 1387 cuando, en Francia, se inventaron las cartas o barajas. El primer mazo de cartas fue diseñado en el año 1450 por Johann Gutenberg, el padre de la imprenta. Concretamente, la institucionalización de las cartas y su uso en los diferentes juegos de mesa es un largo proceso que madura a caballo de los siglos XVIII y XIX, época en la que, además, evoluciona el concepto de casino hasta llegar a erigirse en lo que hoy en día conocemos con ese nombre.